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AOL跨進VoIP市場 向寬帶巨頭轉型

2005/03/02

　　AOL 計劃于下個月推出一種互聯網電話服務，進入快速增長的互聯網電話市場，這也是它為由撥號接入服務運營商向寬帶服務巨鱷轉型的舉措之一。

　　與雅虎、微軟一樣，AOL 已經在免費的即時通訊服務上提供語音聊天功能。相比之下，它新推出的電話服務則采取了不同的策略，對利用普通電話和模擬- 數字電話適配器通過互聯網打電話的用戶收取月租費用。

　　自去年夏季以來，AOL 一直在與美國的志愿者合作測試電話服務，它與去年12月份在加拿大推出了一種類似的服務。據知情人士稱，AOL 計劃于3 月份在美國向其會員用戶推出VoIP服務，然后在今年晚些時候將服務擴展到非會員用戶。

　　與市場上的其它VoIP服務相比，AOL 服務的價格將具有相當的競爭力。時代華納有線電視公司提供的VoIP服務的包月費為40美元。

　　AOL 沒有對這一消息發(fā)表評論。但分析人士稱，作為知名度最高的互聯網巨頭之一，VoIP是AOL 無法忽視的一項業(yè)務。Tradition Asiel 證券公司的分析師鮑羅表示，AOL 有知名度和客戶服務人員。這是任何ISP 都會開展的業(yè)務。AOL 需要迅速地建立新業(yè)務，VoIP就是最有希望的領域之一。

　　互聯網電話服務對于AOL 而言既是機遇，也是它面臨的一個難題。盡管重新受到了時代華納的青睞，AOL 一直在努力挽回核心的撥號接入服務用戶流失造成的損失。

　　去年首次出現了大量用戶采用商業(yè)性VoIP服務的局面，為AOL 等廠商以較低的風險開辟高速增長的新業(yè)務提供了機會。首批推出VoIP服務的有線電視廠商Cablevision 的訂戶數量由2003年的28000 增長到了2004年時的280000，增長速度達到了1000%。

　　時代華納有線電視公司的用戶數量也由2003年年底時的幾乎可以忽略不計增長到了2004年年底時的280000。這樣的增長速度對于象AOL 這樣的廠商的吸引力是可以理解的。

　　AOL 的撥號接入服務用戶數量由2002年高峰時期的2640萬下滑到了2004年年底時的2220萬，而且這一趨勢還會繼續(xù)。這就迫使AOL 尋求新的收入增長點。

　　AOL 一直在尋求新產品，作為其撥號接入服務的預備隊。它已經推出了包月費為14.95 美元的“自帶連接服務”，并通過旗下的網景部門推出了包月費為9.95美元的撥號接入服務。

　　此外，它還將許多收費內容通過AOL.com 發(fā)布到互聯網上。電話服務是對AOL 作為通訊廠商的形象的即時更新，也是其AIM 即時通訊軟件的自然擴張。

　　與傳統(tǒng)的電話服務不同的是，VoIP運行在寬帶互聯網網絡上。這種服務的維護成本非常低，主要的成本來自營銷和客戶服務，而這二個方面都是AOL 所擅長的。

　　但分析人士警告說，僅僅VoIP本身不足以挽救AOL 的撥號接入業(yè)務。美國科技資訊公司的證券分析師桑德森表示，我認為這不足以使AOL 的會員用戶數量出現增長。

同室操戈

　　AOL 將會發(fā)現，其競爭對手不僅僅包括公司外部的VoIP競爭對手，還包括同在一屋檐下的時代華納有線電視公司。

　　去年，時代華納有線電視公司已經將互聯網電話作為其頭等重任。與AOL 、Vonage等的服務不同的是，時代華納有線電視公司的服務將只在自己的網絡上運行，它認為這將提高其服務的通話質量。

　　但是，由于AOL 的VoIP服務能夠運行在任何的寬帶連接上，因此時代華納有線電視公司的VoIP服務用戶可以選擇AOL 的更廉價的服務。

　　目前還不清楚AOL 、時代華納有線電視公司如何處理在VoIP領域的競爭關系。盡管最近有緩和的跡象，但這二家公司一直互不服氣。1 月份，時代華納有線電視公司同意向其寬帶用戶提供定制版AOL。

　　一些分析人士指出，二家公司可能會采取措施在VoIP市場上和平共處，但這種情況為二家公司日后的沖突埋下了種子。Janco Partners的證券分析師馬太說，這將造成許多緊張因素。

AOL 有優(yōu)勢

　　在成為VoIP廠商方面，AOL 有許多優(yōu)勢和不利之處。由于運營成本較低，包括Vonage、Packet8 、Covad 、AT&T在內的許多公司都進入了 VoIP市場，許多有線電視運營商都已經或計劃在它們的網絡上推出VoIP電話服務，一些電話公司也在計劃推出VoIP服務。

　　要想在VoIP市場上闖出一條血路，AOL 將利用其強大的品牌優(yōu)勢和龐大的互聯網用戶群。揚基集團的分析師格里芬表示，由于具有強大的品牌優(yōu)勢和龐大的用戶群，象AOL 這樣的廠商有許多優(yōu)勢。有許多廠商必須從零開始建立品牌知名度，營銷費用可能拖跨一家新創(chuàng)辦的公司。

　　AOL 的VoIP計劃可能會促使雅虎和MSN 也推出相似的產品。與AOL 一樣，雅虎、MSN 都通過即時通訊服務軟件提供電話服務。

CNET科技資訊網


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