eSIM卡今年7月，有消息稱蘋果和三星正在與電信行業(yè)中的其他公司展開談判計劃聯手推出eSIM卡。據悉，上述兩家公司將同代表全球移動運營商的GSMA（全球移動通信系統(tǒng)協(xié)會）達成合作伙伴關系，這一合作關系的主要內容是生產一種用于消費者設備的標準嵌入式SIM卡，這項協(xié)議將把智能手機生產商也涵蓋在內。屆時，eSIM卡距離普及將不再遙遠。
終端大佬發(fā)力 欲成事實標準
眾所周知，傳統(tǒng)的“SIM”一詞全稱是“subscriber identity module”，即“用戶身份模塊”，它的主要作用是存儲數據，包括一些固定數據，以便在用戶進行網絡通訊時識別其身份，以及找到不同用戶并建立通信，進而按照相應的資費政策計費等。雖然從外觀上，SIM卡一路“縮水”，但直到現在SIM卡還是絕對的主流。不過，這些年取消物理形態(tài)的SIM卡呼聲漸起，意欲將其轉變?yōu)檐浖男问剑簿褪悄壳皹I(yè)內稱之為的“虛擬SIM卡”或者“eSIM卡”。
“其實，eSIM 卡的構想在于將傳統(tǒng)的實體 SIM 卡嵌入到硬件設備中，這摒棄了傳統(tǒng)的可拆卸式 SIM 卡的設計思路。這種方案將讓用戶不會被某一運營商的特定服務套餐所限制，用戶也無需通過解鎖設備或者購買新設備來選擇其他運營商的服務。當然這個概念的長期目標在于訂立行業(yè)內公認的 eSIM 卡標準，進而能為移動設備的個人用戶以及企業(yè)用戶帶來便利、省錢且安全的 SIM 卡使用體驗。”某業(yè)內人士向記者介紹。
實際早在去年發(fā)布新款 iPad 時，蘋果公司就首次向市場上引入了 eSIM 卡的概念。新款的 iPad 內置“蘋果 SIM 卡”，支持多家運營商。這一設計使得用戶可自由選擇并輕易切換運營商。此外，早些時候發(fā)布的 iPhone 6S 和 iPhone 6S Plus 兩款手機中，蘋果公司也為用戶提供免 SIM 卡無鎖版選擇，這意味著手機行業(yè)已經無限接近于推出公認的 eSIM 卡標準。
用戶利好 運營商喜憂參半
除了上述終端大佬們的力推，作為產品，市場和用戶的需求自然也是關鍵。那么對于用戶來說，eSIM卡會給他們帶來怎樣的利好？
首先是便捷。由于不需要實體的 SIM 卡，手機將會變得更加輕薄。此外，消費者可以根據不同運營商之間的優(yōu)惠政策，很輕易地隨喜好切換運營商。另外，對擁有不止一個手機號碼的用戶而言，管理自己的手機號碼將會變得更容易，因為用戶僅僅需要在設備上注冊手機號，然后來回切換就行了。對于機構來說，也能避免購買額外的手機。
其次是節(jié)省成本。老舊的計費方式將不會繼續(xù)使用，已經顯示出頹勢的運營商“長期合約”將會繼續(xù)衰退，因為用戶將會更容易地購買設備和切換運營商。將來也會出現根據網速、資費和用戶的需求，為用戶自動選擇運營商的軟件。
最后是安全。既然 SIM 卡不再是以物理形態(tài)出現，那么用戶也不會面臨手機失竊，SIM 卡被強制破解的威脅。對于企業(yè)組織來說，eSIM 卡還能囊括安全信息，比如一些關鍵信息，這些關鍵信息可以用于授權用戶設備連接數據網絡，還能通過“防止數據丟失”和“移動設備管理”等解決方案，定位丟失或者被竊手機，保證設備的安全性。
除用戶受益之外，對于運營商來說則是面臨莫大的挑戰(zhàn)。
首先是對大規(guī)模的運營商用戶進行了分流。因為與現在普遍所使用的手機SIM卡相比，eSIM卡最大的區(qū)別在于不再固定捆綁于一家電信運營商。其次，實體SIM卡被鎖定在某一個運營商的服務中時，用戶等于與這家運營商簽訂了長期協(xié)約。每一家運營商都有一大批長期簽約的用戶，通過為這些用戶提供數據消費等網絡服務，運營商可以虜獲大量的財富，而eSIM卡的到來無異于從運營商口中奪食。畢竟當用戶手中擁有主動權，可以隨意變換運營商服務的時候，過去多年來的“長期簽約”制度將被瓦解，運營商的營收和利潤勢必受到影響。
正是基于上述遭遇的挑戰(zhàn)，運營商對于eSIM卡反應不一。例如在美國市場，對于蘋果 SIM 卡，T-Mobile 和 Sprint 都允許用戶切換；但部分運營商并不合作，Verizon 無線甚至沒有加入蘋果這個項目，AT&T 是惟一一家鎖定“Apple SIM”的運營商，可是一旦用戶切換到AT&T網絡，這張卡將鎖定此網，不能再切回其他網絡。
“越是規(guī)模大的運營商，他們越不希望 e-SIM 卡的使用，因為這意味著自己的用戶會有被分流的可能，不能再像實體 SIM 卡那樣牢牢鎖住用戶。而較小規(guī)模的運營商，如 T-Mobile 和 Sprint 等就非常期待可以任意切換網絡服務的移動設備，因為那樣自己才有機會搶走大運營商的用戶。”某業(yè)內人士告訴記者。
正基于此，有國內電信人士表示，eSIM卡技術可能會為國內實力相對較弱的虛擬運營商提供新的發(fā)展機會。事實是，目前國內某些虛擬運營商已經借助eSIM卡技術開展相關業(yè)務，且取得了不錯的效果。
根據調查公司 Smart Insights 的數據：到 2020 年以前，將有 34.6 億到 86.4 億搭載 eSIM 設備出貨；在未來10年內，傳統(tǒng)的實體 SIM 卡將會減少至少 16% 的出貨量。這意味著未來eSIM技術將勢不可擋。
