郵箱質(zhì)變？
2004/08/17
當(dāng)基于Web的電子郵箱有了足夠的存儲空間，它就不再是一種通信工具，而很可能變成一種存儲工具，并最終使IT產(chǎn)業(yè)走向“計算能力邊緣化，存儲能力集中化”。
Google測試容量高達(dá)1GB的免費電子郵箱；
微軟說Hotmail要擴(kuò)容到250MB；
雅虎郵箱都擴(kuò)容到了100MB，其中國用戶現(xiàn)在用雅虎通賬號可以獲得1GB的郵箱；
新浪免費郵箱擴(kuò)容到30MB；
搜狐免費郵箱擴(kuò)容到50MB；
網(wǎng)易免費郵箱從25MB升級為260MB；
……
今年愚人節(jié)那天，Google拋出Gmail這顆重磅炸彈之后，一場轟轟烈烈的郵箱擴(kuò)容運動成為中國互聯(lián)網(wǎng)的主旋律。作為最主要的互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用之一，電子郵箱的肚子一天天大起來，會帶來哪些變化？
這些年來，網(wǎng)上各類電子郵箱的存儲空間一直都在穩(wěn)步上升中，對用戶來說，使用郵箱的習(xí)慣雖然也有變化，但總還是一個漸進(jìn)的過程，這次郵箱的大規(guī)模升級，有點兒突然。
零效果的量變？
輿論普遍認(rèn)為，這次郵箱擴(kuò)容運動的始作俑者是Google。一個有趣的現(xiàn)象是，Google高達(dá)1GB容量的Gmail郵箱仍在測試中，正式推出的日期還未定，其他郵件服務(wù)提供商卻已先于Google推出了成形的產(chǎn)品，甚至美國一家網(wǎng)站在Gmail被披露后不久便推了個號稱2GB的超大郵箱。國內(nèi)的郵箱擴(kuò)容更是令用戶目不暇接，但直到雅虎中國推出了1GB的郵箱，Gmail還是沒給大家露個正臉兒。
而已經(jīng)擴(kuò)容的郵箱，情況如何？
“用戶們可能還沒準(zhǔn)備好，這次升級其實是郵件服務(wù)提供商們?yōu)榱藨?yīng)對Gmail而首先發(fā)起的�！痹诒本┮患亦]件服務(wù)提供商負(fù)責(zé)市場調(diào)研的老陳告訴記者，以往的郵箱擴(kuò)容，都是郵件服務(wù)提供商們在經(jīng)過廣泛的市場調(diào)研之后，發(fā)現(xiàn)用戶的需求確實已經(jīng)觸及當(dāng)前郵箱容量的上限，或者是有足夠的理由認(rèn)為擴(kuò)容可以起到提升用戶規(guī)模、增大市場占有率的作用。因為郵箱擴(kuò)容不可避免地要增大郵件服務(wù)提供商的運營成本，如果不能給它們帶來好處，誰也不會主動無目的地擴(kuò)容。
“阻擊Gmail說”在這次郵箱擴(kuò)容運動中，算是一個業(yè)界頗為“主流”的看法，但Gmail對國內(nèi)的郵件服務(wù)提供商真的有那么大威脅么？
“Gmail我也有，但是一個多月里只有兩次能上去，而且就算上得去也什么都干不了，每次都是打開收件箱的同時又告訴你斷掉了�！睂τ趲缀跽於寂菰诰W(wǎng)上的網(wǎng)友樂迪來說，Google正在內(nèi)測階段的Gmail還只是水中的月亮，看得見，撈不著。
其實就算Gmail正式推出，其對國內(nèi)郵箱用戶的影響也還有待觀察，Google至今未能正式進(jìn)入中國市場，對于遠(yuǎn)在大洋彼岸的郵件服務(wù)提供者，國內(nèi)用戶是否能有足夠的信心和信任，始終是個很大的疑問。
如果“阻擊Gmail說”不能成立，那么國內(nèi)的郵件服務(wù)提供商們又為何要給郵箱擴(kuò)容？無論是主動還是被動，郵箱擴(kuò)容已成事實，或許用戶們的反映最能說明問題。
網(wǎng)易郵件事業(yè)部的裴宇鵬告訴記者，網(wǎng)易的免費郵件用戶剛剛超過7000萬，免費郵箱擴(kuò)容對用戶的增長是有一定幫助，但似乎并不像外界想象的那么大。記者從側(cè)面了解到，網(wǎng)易的免費郵箱擴(kuò)容沒有加其他的限制，用戶增長的情況應(yīng)該是幾家郵件服務(wù)提供商里較好的，但擴(kuò)容后相對以前的增長率也沒有太大的變化，網(wǎng)易的免費郵箱仍然在“穩(wěn)步增長”中。網(wǎng)易的收費郵箱增長倒是更快了些，因為“收費郵箱的擴(kuò)容更明顯，最大的郵箱有2GB存儲空間”。
郵箱增長率變化不明顯，那么用戶的使用習(xí)慣是否因郵箱容量的大幅提高而有了變化？這個問題的答案似乎也不那么令人興奮。
“雅虎那個大郵箱可能主要是為了配合雅虎通的吧，我現(xiàn)在最常用的郵箱是在網(wǎng)易上申請的，這回網(wǎng)易也擴(kuò)容了，那個郵箱從原來的25MB一下變成了260MB。不過我以前就用不完，現(xiàn)在大了10倍多，就更是浪費了。”網(wǎng)友樂迪在QQ里告訴記者，對他來說，免費郵箱擴(kuò)容的影響不大。他現(xiàn)在最煩的其實還是垃圾郵件，“要說好處，現(xiàn)在能看到的就是一個，我暫時不用害怕垃圾郵件把郵箱撐爆了。以前我用過另一個免費郵箱，是10MB的，每周都要專門清理一次，否則很快就滿了，再也收不到郵件�！�
記者在QQ里隨機(jī)詢問了10多位從事IT技術(shù)工作的網(wǎng)友，這些人平時對新奇的技術(shù)和應(yīng)用都非常感興趣，但對于大郵箱卻顯得都很漠然，他們的回答總結(jié)起來主要有兩點：第一，現(xiàn)在的郵箱只是肚子大了，里面能放的東西多了，但沒有什么新的更有意思的功能，所以沒興趣用；第二，受帶寬限制，大文件的上傳和下載還是很難，真正用到的容量跟以前沒什么變化。
Gmail的威脅尚遠(yuǎn)，而用戶對大容量郵箱的需求也遠(yuǎn)沒有達(dá)到不擴(kuò)不行的程度，這次郵箱擴(kuò)容運動似乎沒有合適的理由作支撐。
無厘頭的擴(kuò)容？
表面上看沒有什么，但某些免費郵箱中出現(xiàn)的細(xì)微變化還是讓郵件服務(wù)提供商以“阻擊Gmail”為名的擴(kuò)容運動露出了馬腳�！八鼈儯ㄠ]件服務(wù)提供商）發(fā)的郵件比以前多了，擴(kuò)容前，廣告信大概是一周一封，現(xiàn)在明顯增多，有那么幾天，幾乎每天都有一兩封�！币晃幻赓M郵箱用戶的抱怨似乎在提示，郵箱大了，首先受益的未必是用戶，倒可能是郵件服務(wù)提供商。
對于網(wǎng)站來說，免費郵件服務(wù)一直是高投入低產(chǎn)出的業(yè)務(wù)，由于電子郵件服務(wù)的“粘度”在各類互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用中是最高的，網(wǎng)站們對此不敢輕言放棄，但如何利用電子郵件服務(wù)來賺錢始終是各大網(wǎng)站研究的重要命題。最近兩年，短信成為最有效的贏利手段，使得各大網(wǎng)站都在短信項目上投入了很大的精力，郵箱暫時被放在一邊，大家普遍采用的是“免費＋收費”的策略維持著郵件服務(wù)。而到了今年上半年，情況變了。
各網(wǎng)站第二季度的財務(wù)報告剛剛出爐，短信業(yè)務(wù)全線下挫，作為一個重要的收入來源，短信業(yè)務(wù)正由于有關(guān)部門的大力監(jiān)管進(jìn)入“盤整期”，網(wǎng)站們在此時尋求其他收入來源是很正常的，當(dāng)然也包括向免費郵箱要效益的可能。
一直以來，免費郵箱是作為一項給網(wǎng)友的“福利”而存在的，一般情況下，郵件服務(wù)提供商都會在用戶申請免費郵箱時提供一份格式條款的協(xié)議，該協(xié)議中會明確提出用戶的免費郵箱中將收到來自郵件服務(wù)提供商及其合作伙伴的郵件，這些郵件當(dāng)然就包括“合作伙伴”通過向郵件服務(wù)提供商付費而獲準(zhǔn)發(fā)出的帶有廣告性質(zhì)的郵件。
在郵箱空間比較小的時候，用戶對這些郵件的敏感程度比較高，一旦出現(xiàn)此類郵件過多的情況，用戶往往選擇退出，轉(zhuǎn)向其他比較“干凈”的郵箱�！拔覀兊泥]箱在5MB的時候，基本上是每個月兩封，現(xiàn)在郵箱空間明顯變大，用戶的心理承受能力或許會跟著提高，我們也不排除加大頻率發(fā)送類似郵件的可能�！蹦赤]件服務(wù)提供商市場部人士向記者透露，同行業(yè)中不乏有同類想法的廠商，“如果效果比較好，全行業(yè)都有跟進(jìn)的可能，只要用戶的反應(yīng)不是很大，又能賺到錢，我們沒有理由不做。”
而在網(wǎng)上的一些論壇里，網(wǎng)友們對廣告郵件也給出了不同的看法。有人認(rèn)為，郵件服務(wù)提供商應(yīng)進(jìn)一步明確此類郵件的發(fā)送頻率，并給用戶留出退訂的接口；而也有用戶表示對郵件服務(wù)提供商的理解，認(rèn)為郵箱擴(kuò)容可能給郵件服務(wù)提供商增加很大成本和業(yè)務(wù)壓力，應(yīng)該允許其適當(dāng)?shù)貜闹兄\利；更有一些用戶認(rèn)為，大郵箱可以改變以往廣告郵件單一的文本模式，而代之以多媒體形式的廣告，可以大大提高網(wǎng)民對郵件營銷的接受力。
雖然容量增大同時也增強(qiáng)了免費郵箱在郵件營銷方面的能力，但郵件服務(wù)提供商們對此還是很謹(jǐn)慎，畢竟發(fā)送廣告郵件會令用戶反感，若因此造成客戶流失就更劃不來了。因而，增加空間以發(fā)送更多的廣告還不是它們的主要訴求。
“現(xiàn)在擴(kuò)容更多的是為以后的改變作準(zhǔn)備�！本W(wǎng)易裴宇鵬認(rèn)為，免費郵箱是現(xiàn)在互聯(lián)網(wǎng)上用戶最多的服務(wù)之一，隨著帶寬的不斷提升，存儲成本的持續(xù)下降，用戶在線時間的延長，電子郵件已經(jīng)在醞釀一種巨大的變革�！斑@種變化到底是什么現(xiàn)在誰也說不清，但是電子郵件作為最核心的互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用，必須有一個大的轉(zhuǎn)變，否則很難適應(yīng)今天的網(wǎng)絡(luò)環(huán)境。”裴宇鵬認(rèn)為，搜索引擎、即時通信、在線存儲等系列應(yīng)用都可以跟郵箱進(jìn)行有效的整合，明天的電子郵件服務(wù)會變成什么樣，現(xiàn)在大家還都在摸索中。
“也許它們都是在炒作吧，現(xiàn)在還看不到有什么新的東西出來，只是郵箱大小的變化，對用戶的實際意義并不大，所以我們一直在研究業(yè)務(wù)模式的創(chuàng)新，并不急于擴(kuò)容，但下半年不排除會有類似的行動�！�21cn世紀(jì)龍公司郵件事業(yè)部總監(jiān)劉暢認(rèn)為，郵箱的變革確實會到來，但未必就是現(xiàn)在，畢竟帶寬始終沒有根本性的提高，這還會在相當(dāng)長時間內(nèi)影響用戶對大容量郵箱的使用，所以“21cn郵箱并沒有盲目跟進(jìn)”。
就某一家郵件服務(wù)提供商來說，擴(kuò)容和用戶的增長似乎沒有必然的聯(lián)系。劉暢告訴記者，今年年初時21cn免費郵箱用戶是1800萬，6月底已增至2500萬，而其間21cn并未進(jìn)行擴(kuò)容，劉暢認(rèn)為，現(xiàn)在吸引用戶的主要因素是對垃圾郵件和病毒郵件的防范、提升郵箱的穩(wěn)定性和可靠性。
事實上，由于激烈的競爭，某些郵件服務(wù)提供商還出現(xiàn)了用戶減少的趨勢。有些郵箱擴(kuò)容后的容量更具吸引力，還推出了一些比較吸引人的功能，比如更強(qiáng)的垃圾郵件過濾能力和附加電子相冊等，促使一些其他郵箱的用戶向其轉(zhuǎn)移。而目前很多郵件服務(wù)提供商為了減少空間浪費，提高郵箱使用率，都要求郵箱用戶在一定時間內(nèi)至少登錄一次，長期不登錄的用戶將被自動刪除，這種措施只是在一定程度上保證了用戶忠誠度，如果沒有更好的服務(wù)作基礎(chǔ)，用戶還是要流失。
據(jù)CNNIC剛剛公布的《第14次中國互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)發(fā)展?fàn)顩r統(tǒng)計報告》披露的數(shù)字，目前國內(nèi)網(wǎng)民總數(shù)在8700萬左右，最近半年來的增長速度開始放緩，半年內(nèi)新增網(wǎng)民750萬，是近年來最少的一次。新網(wǎng)民數(shù)量增長放緩，從一個側(cè)面影響了郵箱用戶增長率的提升，而老網(wǎng)民逐漸養(yǎng)成的郵箱使用習(xí)慣也決定了郵箱用戶的大量增加越來越難。據(jù)CNNIC本次調(diào)查統(tǒng)計，網(wǎng)民平均擁有的電子郵箱賬號數(shù)和以往相比基本未變，網(wǎng)民人均擁有電子郵箱數(shù)和免費郵箱數(shù)分別為1.5和1.3，也就是說，大部分網(wǎng)民只使用1～2個郵箱。而對比歷次調(diào)查結(jié)果可以看出，網(wǎng)民最開始擁有的E-mail賬號較多，達(dá)到人均4個，此后逐年呈遞減趨勢，現(xiàn)在已經(jīng)穩(wěn)定在人均1～2個。從網(wǎng)民人均E-mail賬號數(shù)可以看出網(wǎng)民在電子郵箱的使用上已趨于理性，常用的一、兩個郵箱已經(jīng)能夠滿足用戶對外通信聯(lián)絡(luò)的需要。
基于對郵箱未來的憧憬和現(xiàn)實情況下殘酷的競爭，國內(nèi)的郵件服務(wù)提供商似乎是在不得已的情況下才開始這場擴(kuò)容大戰(zhàn)，當(dāng)?shù)谝患艺境鰜硇紨U(kuò)容時，其他同業(yè)者免不了被拖進(jìn)來。而擴(kuò)容后，對郵件服務(wù)提供商各項能力的考驗才剛剛開始，“容量既然大了，用戶不可能永遠(yuǎn)不用，對于更多新功能的需要也會慢慢多起來，那個時候郵箱擴(kuò)容的影響才會顯示出來，而實力弱的，可能在擴(kuò)容后不久就露出敗相了�！本W(wǎng)友樂迪認(rèn)為，現(xiàn)在輕易換用其他郵箱是不明智的，郵箱擴(kuò)容剛剛開始，很多事情仍未明朗，“觀望一陣再說，也許明年會有一些郵箱沒人用了。都搞那么大的空間，能撐得住的恐怕沒幾個吧�！�
不過，提供更大容量的郵箱并不一定意味著要付出同樣多的投入。“目前所有Web郵件服務(wù)提供商采取的都是動態(tài)分配存儲空間的策略，也就是說，雖然每個用戶的郵箱都是有上限的，但由于大多數(shù)人也許從來就不可能將郵箱的空間全部用完，郵件服務(wù)提供商只需要提供夠用的空間就可以了，甚至可能在這次郵箱升級行動中，某些郵件服務(wù)提供商也許根本就沒有增加郵件服務(wù)器的存儲空間，只是借郵箱擴(kuò)容來炒作，提升在網(wǎng)民中的知名度�！币恢痹谀尘W(wǎng)站從事郵箱技術(shù)支持的一位工程師提醒記者，如果郵箱擴(kuò)容的社會影響足夠大，網(wǎng)站也一定會考慮擴(kuò)容。
郵箱容量的劇增會不會產(chǎn)生質(zhì)變？討論這個問題或許為時尚早，但不可否認(rèn)的是，一旦網(wǎng)絡(luò)帶寬條件成熟，電子郵箱將極有可能從通信工具轉(zhuǎn)變?yōu)閿?shù)據(jù)存儲工具。
莫須有的質(zhì)變？
無論是被迫擴(kuò)容還是主動出擊，郵箱的肚子一天天大起來總是個事實。這種變化在未來給人們帶來的影響也許不只是在電子郵件這個層面。
微軟對Gmail的反應(yīng)就是一個明顯的例子，自從Google宣布了Gmail計劃之后，微軟的反應(yīng)就很強(qiáng)烈，將Hotmail郵箱擴(kuò)容到250MB的計劃很快就見諸報端，而美國和歐洲媒體也都“適時”出現(xiàn)了對Gmail隱私政策的擔(dān)憂。
Google最核心的競爭力在于搜索，Gmail的推出雖然令人吃驚，但Google同時發(fā)布的對Gmail服務(wù)的說明更令同行們害怕——Google要把搜索和郵件服務(wù)結(jié)合起來。
如前所述，要給郵箱擴(kuò)容，對于郵件服務(wù)提供商來說，并不是什么難事，關(guān)鍵是擴(kuò)容后還能干什么。與其他跟進(jìn)者不同，Google拋出Gmail是早有預(yù)謀的，因為Google似乎已經(jīng)知道用戶們想要的是什么了。
“或許，以Gmail為代表的大容量郵箱的出現(xiàn)將從根本上改變互聯(lián)網(wǎng)的應(yīng)用，從這個角度講，這次郵箱擴(kuò)容運動的意義甚至能與Webmail的出現(xiàn)相提并論�！痹H手搭建起中國第一個免費在線郵箱系統(tǒng)的Tina對Gmail評價頗高�！霸赪ebmail出現(xiàn)以前，電子郵件系統(tǒng)其實是點到點傳輸?shù)哪Ｊ�，郵箱大小這個概念本身是無意義的，人們對電子郵件的訴求點主要是網(wǎng)絡(luò)傳輸?shù)乃俣群头�(wěn)定性。而Webmail的發(fā)明徹底改變了這種狀況，人們可以在網(wǎng)上保存自己的郵件，并登錄上去查看，電子郵件服務(wù)其實是從Webmail開始進(jìn)入大眾視野的。”
但Webmail方式的局限性很快也顯露出來，郵箱的容量成為衡量電子郵件服務(wù)的一個重要指標(biāo)。由于存儲的成本問題，郵件服務(wù)提供商提供的郵箱空間有限，用戶在收取郵件之后，往往不會在網(wǎng)上保存?zhèn)浞�，“Webmail更多的是作為一個中轉(zhuǎn)站，”Tina告訴記者，“Gmail的出現(xiàn)或許意味著這種情況開始轉(zhuǎn)變，那么大的郵箱，用戶不用再隨手刪除郵件了，長此以往，人們就會習(xí)慣將自己的郵件都保存在網(wǎng)上�！盙oogle的目的也正在于此，提供郵件搜索功能就是為了方便用戶將來對大量郵件的檢索。
或許，改變用戶使用郵箱的習(xí)慣只是Google的第一步，另一個傳聞則進(jìn)一步證實了Google還有更大的圖謀，據(jù)稱Google將在正式推出Gmail免費郵箱的同時，推出高達(dá)1TB的收費郵箱，這才是從量變到質(zhì)變的關(guān)鍵。
現(xiàn)在人們使用的PC終端，硬盤容量不過數(shù)十GB到幾百GB之間，1TB的容量已經(jīng)大于硬盤的容量，Google推這么大的郵箱有什么用？
還是先來看看信息技術(shù)的核心是什么。
IT技術(shù)的本質(zhì)就是對信息進(jìn)行處理，或者說，是將各種各樣的數(shù)據(jù)按照某種規(guī)則進(jìn)行運算，而運算的結(jié)果仍會以相同或不同的數(shù)據(jù)形式保存下來。所以，IT最核心的任務(wù)就是計算和存儲，其對象都是數(shù)據(jù)。顯然，誰能擁有更多的數(shù)據(jù)，誰就在信息社會擁有更多的主動權(quán)。
有調(diào)查顯示，全球數(shù)據(jù)存儲量以年均80％的速度遞增，1999年，全球數(shù)據(jù)存儲總量為184，641TB，而去年（2003年）已經(jīng)達(dá)到2,000,000TB。這些數(shù)據(jù)都在哪里？就在PC里，在網(wǎng)絡(luò)中各式各樣的存儲服務(wù)器上。
現(xiàn)在，Google推出如此大的郵箱，目的很明確，就是要占有更多的數(shù)據(jù)資源，而Google強(qiáng)大的搜索技術(shù)恰恰是檢索海量信息的利器，一旦用戶接受了Gmail，說不定會發(fā)生自有網(wǎng)絡(luò)以來最具戲劇性的一幕——人們將以前存放在PC里的數(shù)據(jù)逐漸都搬到網(wǎng)上，搬到Google的服務(wù)器上，Gmail將不再是電子郵箱，而成了真正的網(wǎng)絡(luò)硬盤。這個網(wǎng)絡(luò)硬盤與放在笨重的PC里的鐵盒子有著本質(zhì)的不同，只要你愿意每年付出一點點費用，就能得到足夠多的存儲空間和足夠好的服務(wù)。
如果真的是這樣，微軟控制了人們的桌面又有什么用？或許有一天，習(xí)慣了將數(shù)據(jù)全部網(wǎng)絡(luò)化存儲的人們再也不需要PC了，只要有一部手持的移動計算終端和足夠的移動連接帶寬就可以了。
“計算能力邊緣化，存儲能力集中化”，這或許正是今天郵箱擴(kuò)容的內(nèi)在動因，誰也說不準(zhǔn)Gmail是不是網(wǎng)絡(luò)革終端命的第一槍，但韓國自寬帶普及以來盛行的網(wǎng)絡(luò)硬盤服務(wù)已經(jīng)從一個側(cè)面給人們指出了網(wǎng)絡(luò)發(fā)展的一個可能的方向。
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